Sarah Polley als Nicole

  Als der Anwalt Mitchell Stephens in dem kleinen und verschneiten Ort Sam Dent in British Columbia eintrifft, stößt er auf eine paralysierte Gemeinschaft: kurz zuvor ist ein Schulbus mit 22 Kindern des Ortes in einen gefrorenen See gestürzt, wobei 14 Todesopfer zu beklagen sind. Mitchell will die Hinterbliebenen zu einer Schadenersatzklage bewegen und versteht es teilweise geschickt, die unbewältigte Trauer der Menschen für sein Ansinnen zu nutzen, die Verzweiflung in Wut und Anklage umzumünzen, was aber gleichzeitig zu Mißtrauen und Zweifel führt und die Bewohner entzweit. Als es schließlich zu einem Prozeß zu kommen scheint und die Zeugen angehört werden, läßt Nicole, die das Unglück querschnittsgelähmt überlebt hat, seine Pläne wie eine Seifenblase zerplatzen...

  Einmal mehr variiert Egoyan sein vielleicht zentralstes Thema: Verlust, Trauer und die Versuche von Menschen, damit umzugehen. Es ist sein erster Film nach einer literarischen Vorlage, genauer gesagt eigentlich nach zweien, denn das Gedicht "The Pied Piper of Hamelin" ("Der Rattenfänger von Hameln") von Robert Browning fungiert als literarisches Leitmotiv und wird von Egoyan als eine Art begleitender Kommentar der Handlung auf der filmischen Realebene eingesetzt. Das Oszillieren zwischen diesen beiden Ebenen findet seine Entsprechung in der filmischen Erzählweise, indem Zeit und Raum virtuos miteinander verwebt werden. Der traumatische Schwebezustand der trauernden Gemeinde wird von Paul Sarossy in eindringliche Bilder umgesetzt; immer wieder gleitet die Kamera über die eisige Winterlandschaft, und Schwenks in den offenen Himmel wirken wie Überleitungen von einer Ebene zur anderen. Die Anklänge an die Rattenfängersage werden noch verstärkt und unterstützt durch einen atmosphärisch dichten Soundtrack, der überwiegend mit akustischen Instrumenten arbeitet und mit dem förmlich erdentrückten Gesang der damals kaum 18-jährigen Hauptdarstellerin Sarah Polley aufwartet. – Der Film wurde mit Preisen förmlich überhäuft; er erhielt u.a. drei Auszeichnungen in Cannes 1997 und zwei Oscar-Nominierungen; zweifellos das bisher gelungenste filmische Werk Egoyans.
[Der Film wurde 2003 in einen 35 Filme umfassenden "Filmkanon" aufgenommen (siehe www.bpb.de/...)]

Text: D. Eilers, mit starken Anleihen beim deutschen Presseheft und kleinen Entlehnungen aus der Besprechung im film-dienst (Nr. 5/1998, Hans Messias)